Cadeias Alimentares: A Teia da Vida

Em 1926, os últimos lobos de Yellowstone foram extintos. Nos 70 anos seguintes, os veados proliferaram sem controlo, comeram a vegetação das margens dos rios, as árvores desapareceram, os castores não tinham material para construir barragens, os rios aceleraram e erodiram as margens.

Em 1995, reintroduziram-se 14 lobos. Em poucos anos, os veados mudaram o comportamento (evitando vales), a vegetação recuperou, os castores voltaram, os rios abrandaram e os canais estabilizaram. Os lobos mudaram fisicamente a geomorfologia do rio.

Isto é o que os ecólogos chamam uma cascata trófica — o poder das cadeias alimentares.

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Componentes de uma Cadeia Alimentar

Produtores (autótrofos): fabricam matéria orgânica a partir de luz solar e sais minerais. São as plantas, algas e algumas bactérias. Base da cadeia.

Consumidores (heterótrofos):

• Consumidores primários (herbívoros): comem produtores (coelhos, gafanhotos, cabras)
• Consumidores secundários (carnívoros de 1ª ordem): comem herbívoros (raposas, salamandras)
• Consumidores terciários: comem carnívoros (águias, tubarões)

Decompositores: fungos e bactérias que decompõem matéria morta → devolvem minerais ao solo.

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Pirâmide Ecológica

Em cada nível trófico, perde-se cerca de 90% da energia. Apenas 10% passa para o nível seguinte (usado em crescimento e reprodução; o resto dissipado como calor).

Consequência: um predador de topo precisa de uma enorme base de produtores. Uma pirâmide de energia nunca pode ser invertida.

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Teia Alimentar

Na realidade, os organismos participam em múltiplas cadeias — uma teia alimentar. Esta complexidade torna o ecossistema mais estável: se uma espécie desaparece, os predadores têm outras presas alternativas.